Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas, los asentamientos informales son áreas residenciales donde los habitantes no tienen seguridad de tenencia frente a los terrenos o viviendas que habitan, que van desde la ocupación ilegal hasta viviendas de alquiler informales. Los vecindarios usualmente carecen de servicios básicos e infraestructura urbana, encontrándose usualmente en áreas ambientales y geográficas peligrosas.
Adicionalmente, es importante aclarar que los asentamientos informales no son lo mismo que las cuarterías. Para ONU-Hábitat los asentamientos además son un conjunto de viviendas que surgen sin el cumplimiento de normas de planificación ni tenencia formal del suelo. Tienen una escala barrial o comunitaria.
Distribución geográfica en Santa Ana
En el cantón de Santa Ana en Costa Rica se han identificado al menos 17 asentamientos humanos informales, distribuidos a lo largo y ancho del cantón. No existe ningún solo distrito que no posea asentamientos informales. En el distrito de Pozos hay al menos 3, en Santa Ana 3, Uruca 1, Brasil 1, Piedades 2 y Salitral 7. El distrito de Salitral es el territorio donde más existen asentamientos en el cantón de Santa Ana, representando el 41 % de todos los asentamientos. Históricamente Salitral se ha caracterizado por poseer este tipo de zonas donde las personas aprovechan que el precio de la tierra es más barato en comparación de otros lugares de Santa Ana.
Los asentamientos humanos informales han sido identificados gracias al esfuerzo del Departamento de Vulnerabilidad Social y Geomática en 2019 y actualizados en 2025. Es evidente, que hacen falta más asentamientos informales y además no se tienen mapeadas las cuarterías que son otro tipo de edificación en donde residen personas de bajos recursos económicos y que son a la vez extremadamente vulnerables en el cantón. La justificación que indica el Departamento de Vulnerabilidad del porqué no se tiene mapeadas es que las personas residen poco tiempo en las cuarterías, lo que genera cambios cada tres meses o menos, además que el Ministerio de Salud no ha declarado inhabitables ninguna de esas edificaciones lo cual imposibilita el accionar de la municipalidad. De igual manera, después de la pandemia por COVID-19 se hizo un esfuerzo para identificar algunas cuarterías las cuales se tienen en otra base de datos que se podría enviar en un informa por aparte, ya que según la CEPAL no son lo mismo que asentamientos humanos informales porque una de las características de las cuarterías es el hacinamiento y no necesariamente esto sucede en los asentamientos.
Demografía
Según el levantamiento que se hizo en 2019 hay más de 297 familias que viven en asentamientos humanos informales en Santa Ana para un total aproximado de más de 851 personas bajo esa condición. Sin embargo, con los hisopados que realizó COOPESANA durante la pandemia por COVID-19 más la ubicación arrojada de la entrega de diarios por parte de la Cruz Roja Costarricense se lograron identificar que existen más asentamientos informarles y particularmente, cuarterías, que son difíciles de identificar a simple vista. Este documento forzosamente necesitará de una nueva actualización.
Asentamiento Las Cabañas, Calle Chirracal, San Rafael de Santa Ana
Vista aérea del asentamiento La Tamalera, Alto de las Palomas, Santa Ana
Asentamiento La Cañada, Salitral de Santa Ana
Asentamiento informal Bajo Guadamuz, Matinilla de Salitral de Santa Ana
